Las pérdidas por agua en Houston se ven diferentes que en los suburbios. Dentro del Loop 610, las casas están sobre décadas de losas que se mueven con la arcilla expansiva de abajo, y ese movimiento es lo que tuerce las líneas de cobre que nunca se ven hasta que el agua aparece en un rodapié. Súmele los bayous — Buffalo Bayou cruzando Memorial y el Energy Corridor, White Oak Bayou cruzando los Heights — y un solo sistema tropical puede meter pies de agua en un primer piso que estaba seco una hora antes.
El otro factor propio de Houston es la humedad. Nuestro clima de isla de calor urbana mantiene altos los puntos de rocío adentro casi todo el año, lo que significa que una cavidad de pared mojada que en otra ciudad se secaría en tres días aquí empieza a echar moho a las 48 horas. Nuestra primera movida en cualquier trabajo de Houston es el mapeo de humedad — identificar exactamente por dónde se movió el agua, no nomás donde se ve — para que el plan de secado cubra la cavidad detrás de la pared, no solamente el daño visible.
Dos escenarios específicos de Houston generan la mayoría de las llamadas que tomamos. Primero: el desbordamiento del Buffalo Bayou durante sistemas tropicales — Memorial, el Energy Corridor, y las casas que dan al bayou se llevan la peor parte, y los medidores de etapa de inundación del Servicio Meteorológico Nacional son la alerta temprana que vigilamos todo el año. Segundo: fugas lentas bajo la losa en casas del área Memorial construidas sobre la arcilla expansiva de Houston. La arcilla se hincha y se encoge con la temporada, las líneas de cobre se rajan en las uniones, y la primera señal suele ser una mancha tibia en el piso de losa o un pico inexplicable en el recibo del agua. Cuando el rodapié muestra daño, la losa lleva semanas mojada.